C'est à Alexandrie que j'ai découvert les livres de Henry de Monfreid. J'avais emprunté à la bibliothèque du Centre culturel français Les Secrets de la mer Rouge, Aventures de mer, La Poursuite du Kaïpan. J'étais captivé par l'homme et ses périples surprenants, par l'œuvre dont le travail documentaire et l'approche aventureuse me transportaient vers Djibouti, au Yémen, en Éthiopie. J'étais allé au Yémen quelques années auparavant et le souvenir encore présent de ce voyage se superposait à mes lectures.
À l'ombre des boutres en construction, le désir de traverser le détroit pour aller voir le pays d'en face s'était imposé. Je décidais de prendre les livres de Monfreid pour guide et de retourner sur les lieux de ses récits. Suivre ses chemins, les confronter à l'épreuve du voyage et du temps, rechercher le souffle de l'aventure seraient un but, bien arbitraire, mais ô combien motivant. Je séjournais deux mois à Djibouti, découvrais l'Éthiopie, la région de Harar et la dépression Danakil, puis j'embarquais sur un boutre et je traversais enfin le détroit de Bab el Mandeb.