Mercredi 14 février 1940, un train de marchandises s’immobilise en gare de Bergerac. Des centaines de Vietnamiens en descendent : 500, 600, 700 peut-être. Puis un second train arrive, déversant autant d’hommes, harassés par un périple qui dure depuis plusieurs semaines.
Arrachés à leurs villages en Indochine deux mois plus tôt, transportés à fond de cale jusqu’à Marseille, ces hommes sont destinés à la poudrerie nationale de Bergerac (PNB), afin de remplacer la main-d’œuvre française mobilisée au front. Traités en « indigènes » des colonies, soumis au racisme et à l’autoritarisme de leurs chefs français, souffrant du froid et de la faim, ces « Travailleurs indochinois » vont vivre dix années d’exil forcé en France.
Internés tout d’abord à l’intérieur de la PNB, puis dans un camp à Creysse, ils sont ensuite affectés à divers travaux dans la région. Entre 1940 et 1948, ils sont 4 000 au total à être passés par la Dordogne, parmi les 20000 « Travailleurs indochinois » envoyés en métropole pendant la Seconde Guerre mondiale.
Richement illustré grâce à la découverte de fonds photographiques exceptionnels, ce livre révèle une page sombre du passé colonial de la France.